A Lisbonne, au coeur de la base de l’équipe du Groupama sailing team, l’heure est studieuse.

Samedi, c’est la course ‘In-Port’ de Lisbonne disputée en face de la ville, dans le lit de la rivière du Tage. Le spectacle s’annonce superbe mais le défi de taille pour les équipages car les conditions de navigation y sont très particulières.

Confidences avec un Thomas qui s’avoue forcément un peu fatigué après ce marathon maritime débuté en novembre dernier mais aussi motivé à tout donner pour finir la grand boucle de la plus belle manière posssible.

“Nous sortons tout juste de briefing. L’état d’esprit dans l’équipe aujourd’hui est de prendre chaque compétition l’une après l’autre sans se faire de plans sur la comète. Là, nous sommes concentrés sur la course In-Port dans le Tage qui s’annonce compliquée. Le plan d’eau est très étroit et il y a énormément de courant puisque nous sommes dans une rivière. Ici, les conditions sont extrêmement changeantes, vous pouvez vous entraîner pour un type de conditions et avoir l’inverse le jour de la course….Nous sommes à 10 sur nos bateaux où il faudrait être au moins 13 en In-Port pour manœuvrer avec la puissance nécessaire. Nous ne sommes pas l’équipage le plus puissant d’ailleurs et la régate en baie n’est pas notre exercice de prédilection. Nous avons néanmoins beaucoup progressé, notamment grâce au travail de Thierry Peponnet (coach) qui nous apporte énormément. Quand vous êtes en position de leader et que vous avez beaucoup à perdre, c’est difficile de prendre des risques alors que d’autres équipes, comme Abu Dhabi par exemple, en tant outsider, peuvent jouer les caméléons et tenter des choses qui peuvent payer.”

Alors que quatre équipes peuvent encore l’emporter (Groupama, Telefonica, Puma, Camper), chaque confrontation aura son effet couperet. “Maintenant, c’est un jeu par élimination. Pour Camper, la dernière étape était déjà un peu ‘mort subite’ et nous sommes plutôt trois à être en bonne position pour la gagne. De mon point de vue, le concurrent le plus inquiétant pour Groupama est Puma. Je les trouve plus à l’attaque que Telefonica, qui ne faut pas sous-estimer non plus, mais l’équipage de Ken Read est celui qui cumule le plus d’expérience, ils ont toutes les armes et bénéficient de cette dynamique positive depuis plusieurs étapes.”

Dimanche, les concurrents quittent Lisbonne pour une étape de large vers les Açores puis Lorient, le port d’attache de Groupama sailing team. Cette arrivée en Bretagne signifie pour beaucoup le retour à la maison et dans des eaux familières. “Nous avons tous hâte d’arriver à Lorient et je pense que ce sera même difficile d’en repartir pour Galway….! Mais attention, je pars du principe que nul n’est prophète en son pays. Connaître le coin peut te faire passer à côté des bonnes intuitions que tu peux avoir lorsque tu découvres. Il va falloir se méfier. Sur cette étape, il y a surtout un passage ‘roulette russe’ à négocier aux Açores. Nous allons partir reaching (travers au vent), comme on aime, puis buter dans une dorsale anticyclonique installée dans l’axe des Açores. Le premier qui en sortira aura de grandes chances de l’emporter. Ce schéma nous met donc tous à armes égales. Ensuite, ce sera reaching à nouveau pleine balle vers Lorient. “

Propos recueillis par J.H.

Top départ de la régate ‘In-Port’ samedi 9 juin à 14h.
Suivre en Live : http://www.volvooceanrace.com